Un pompier affronte les flammes dans un incendie de forêt près de Louchats en Gironde, dans le sud-ouest de la France le 17 juillet 2022. | THIBAUD MORITZ / AFP
Les dangers directs des incendies pour l’homme et la société.
La sécurité publique et l’économie des régions affectées sont les premières conséquences des incendies.
Risque pour la vie humaine : les incendies constituent une menace directe pour les habitants des régions périurbaines et forestières, ainsi que pour les milliers de pompiers et de représentants des forces de l’ordre déployés chaque année.
Destruction d’infrastructures : presque 80 % des incendies commencent à une distance inférieure à 50 mètres des résidences. Les dommages matériels (résidences incendiées, pannes de courant, liaisons télécoms interrompues) sont considérables.
Énorme coût économique : en plus de la destruction immédiate du bois d’œuvre (secteur sylvicole), les incendies mettent fin au tourisme d’été, qui constitue une source de revenus significative pour les régions du sud et de l’ouest, telles que la Gironde.
Un effet désastreux sur l’environnement.
Les forêts remplissent une fonction essentielle de contrôle thermique et écologique. Lorsqu’elles s’embrasent, l’équilibre écologique s’écroule totalement.
L’extinction considérable de la biodiversité.
Les écosystèmes abondants et délicats sont anéantis sans délai par les flammes. Si les animaux majeurs et les oiseaux réussissent parfois à s’enfuir, la microfaune (reptiles, amphibiens, insectes, rongeurs) est mise à mal. En outre, l’élimination de la flore indigène laisse la porte ouverte aux espèces envahissantes lors de la régénération.
Le cycle néfaste des émissions de CO2.
La forêt est un « puits de carbone » qui capte le dioxyde de carbone (CO2) de l’air. Par leur combustion, les arbres relâchent immédiatement d’innombrables tonnes de carbone emmagasinées pendant des décennies sous forme de gaz à effet de serre (GES). Ce processus intensifie le réchauffement global, qui à son tour déshydrate la flore et encourage de nouveaux incendies : c’est un cycle de rétroaction positive alarmant.
L’altération des sols et de l’eau.
À la suite d’un feu, le sol est exposé et connaît des modifications physiques :
Érosion et glissements de terrain : en l’absence des racines des arbres pour stabiliser le sol, celui-ci devient susceptible aux précipitations d’automne.
Contamination des cours d’eau : les résidus toxiques et les cendres sont lessivés par les précipitations et finissent par rejoindre les rivières et les nappes phréatiques, étouffant la faune aquatique et affectant la qualité de l’eau.
Santé publique et pollution atmosphérique
Des centaines de kilomètres sont parcourus par les particules fines, le monoxyde de carbone et les composés organiques volatils transportés par les fumées d’incendies de forêts. Ces contaminants entraînent des pics de pollution atmosphérique significatifs et exacerbent les maladies respiratoires telles que l’asthme et les insuffisances cardiaques chez les personnes exposées.
L’initiation des incendies en France : la contribution humaine
À l’inverse des croyances populaires, la foudre n’est à l’origine que d’un petit pourcentage des incendies.
Le chiffre essentiel : en France, 90 % des incendies ont une cause humaine (mégots abandonnés, barbecues mal contrôlés, travaux près de sous-bois secs ou actes de sabotage).
Le changement climatique n’est pas la cause immédiate du feu, mais il génère des « conditions d’inflammabilité » idéales (sécheresses prolongées, vagues de chaleur) pouvant transformer même la plus minuscule en un incendie dévastateur incontrôlable.
Résumé des impacts majeurs sur :
La santé : menaces vitales directes, fumées toxiques, traumatismes psychologiques.
Le climat : libération massive de CO2 dans l’atmosphère, destruction des puits de carbone.
Les sols et les eaux : érosion accrue, pollution des nappes phréatiques et des rivières par les cendres.
La biodiversité : perte d’habitats, mortalité immédiate de la faune non mobile.
L’économie : perte de la valeur du bois, baisse du tourisme, coûts de reconstruction.
On peut toujours soutenir qu’historiquement, des incendies gigantesques ont été provoqués par des phénomènes naturels plutôt que par l’activité humaine. Il est néanmoins manifeste aujourd’hui que les activités humaines, étroitement liées à une productivité de plus en plus cruelle et impitoyable, provoquent des incendies dans un environnement naturel largement modifié et donc fragilisé par l’homme face aux dangers des flammes.
Touhami
Antoine de Saint-Exupéry était un visionnaire lorsqu’il a écrit : « Nous n’héritons pas de la terre de nos ancêtres, nous l’empruntons à nos enfants.«
