Il n’y a jamais eu de plan – ni même de plan de secours – pour quitter Damas, et encore moins la Syrie (Hafez Bashar al-Assad)
Hafez Bashar al-Assad :
Au cours des 14 dernières années, la Syrie a enduré des difficultés et des dangers tout aussi graves que ceux de fin novembre et début décembre. Quiconque avait l’intention de fuir l’aurait fait depuis longtemps, en particulier au cours des premières années où Damas était confrontée à un quasi-siège, à des bombardements quotidiens et à la menace constante de terroristes atteignant son centre.
Avant que tout cela ne se produise, j’ai voyagé de Damas à Moscou le 20 novembre via Cham Wings Airlines pour soutenir ma thèse de doctorat le 29 novembre. À l’époque, ma mère était à Moscou après une greffe de moelle osseuse qu’elle avait subie à la fin de l’été, qui nécessitait un isolement dans le cadre de son traitement. J’avais prévu de rester plus longtemps après ma soutenance pour terminer certaines procédures de certification, mais comme la situation en Syrie s’est détériorée, je suis retourné à Damas le dimanche 1er décembre à bord de Syrian Air pour être avec mon père et mon frère, Karim. Ma mère est restée à Moscou pour poursuivre son traitement, ma sœur Zein étant à ses côtés.
En ce qui concerne les événements du samedi 7 décembre et du dimanche 8 décembre :
Le samedi matin, mon frère a passé un examen de mathématiques à l’Institut supérieur des sciences appliquées et de la technologie de Damas, où il étudiait. Il se préparait à reprendre les cours le lendemain. Entre-temps, ma sœur avait réservé un billet pour retourner à Damas le dimanche 8 décembre à bord d’un avion de Syrian Air.
Le samedi après-midi, des rumeurs ont commencé à circuler selon lesquelles nous avions fui le pays. Plusieurs personnes ont demandé si nous étions toujours à Damas. En réponse, j’ai pris une photo au parc Al-Nairabain dans le quartier d’Al-Muhajireen et je l’ai partagée sur mon compte Instagram privé (aujourd’hui fermé). Peu de temps après, certains réseaux sociaux ont repris la photo et ont commencé à la diffuser.
Jusqu’alors, malgré le bruit lointain des bombardements, rien ne semblait inhabituel, juste la réalité familière à laquelle nous nous étions habitués depuis les premières années de la guerre.
La situation est restée inchangée alors que l’armée se préparait à défendre Damas, ne montrant aucun signe de détérioration ultérieure, jusqu’à la nouvelle soudaine et inattendue du retrait de l’armée de Homs, à l’image des retraits précédents de Hama, d’Alep et de la campagne d’Idlib.
Même à ce moment-là, il n’y avait pas de préparatifs de départ, ni aucune indication que nous allions partir. Cela a changé après minuit lorsqu’un responsable russe est arrivé chez nous dans le quartier d’Al-Malki.
Il a transmis une demande au président de se déplacer à Lattaquié pendant quelques jours en raison de la gravité de la situation à Damas et pour faciliter la surveillance des combats, qui se poursuivaient toujours sur les fronts côtiers et de la plaine d’Al-Ghab.
Quant à l’allégation selon laquelle nous aurions quitté la ville sans prévenir mes cousins, qui se trouvaient à Damas à ce moment-là, c’est moi qui les ai appelés à plusieurs reprises dès que nous avons su que nous allions déménager. Peu de temps après, nous avons appris par leur personnel de maison qu’ils étaient partis pour une destination inconnue.
Après un court instant, nous nous sommes dirigés vers l’aéroport international de Damas, où nous sommes arrivés vers 3 heures du matin, où nous avons été rejoints par mon oncle, Maher. Nous avons trouvé l’aéroport désert, sans personnel présent, y compris à la tour de contrôle. Nous avons ensuite embarqué à bord d’un avion militaire russe à destination de Lattaquié, atterrissant à l’aéroport de Hmeimim avant l’aube.
Aux premières heures du dimanche matin, nous devions nous rendre à la résidence présidentielle dans la région de Burj Islam, qui se trouve à plus de 40 kilomètres de l’aéroport par la route.
Cependant, toutes les tentatives pour joindre quelqu’un sur place ont été infructueuses, car tous les téléphones que nous avons essayés étaient éteints.
Nous avons rapidement commencé à recevoir des rapports sur le retrait militaire des lignes de front et la chute des dernières positions restantes. Au même moment, une série d’attaques de drones ont commencé à cibler la base, accompagnées de tirs à courte et longue distance dans les environs ; cette situation a perduré tout au long de notre séjour.
Dans l’après-midi, le commandement de la base nous a informés de la gravité de la situation à proximité. Ils nous ont informés que quitter la base n’était plus une option, car les terroristes s’étaient répandus dans le pays, la situation était devenue chaotique et toute communication avec les dirigeants militaires avait été perdue.
Après avoir consulté Moscou, le commandement de la base nous a informés que notre transfert en Russie avait été demandé. Quelque temps après, nous sommes montés à bord d’un avion militaire russe à destination de Moscou, où nous avons atterri plus tard dans la nuit.
